หลุมศพบนเกาะบ่งบอกถึงความสัมพันธ์ที่ห่างไกลในหมู่ชาวอเมริกันโบราณ

Great Lakes และผู้รวบรวมล่าสัตว์ทางตะวันออกเฉียงใต้อาจมีการติดต่อโดยตรงเมื่อ 4,000 ปีก่อน

นักวิจัยกล่าวว่านักล่าและรวบรวมนักล่าในอเมริกาเหนือโบราณมีการติดต่อโดยตรงกับผู้คนที่อาศัยอยู่ครึ่งทางข้ามทวีป วัตถุทองแดงที่ใช้ในพิธีการและพิธีฝังศพที่เกี่ยวข้อง ณ หลุมศพมนุษย์อายุประมาณ 4,000 ปีที่ล้อมรอบด้วยเปลือกหอยขนาดใหญ่ซึ่งปัจจุบันอยู่ทางตะวันออกเฉียงใต้ของสหรัฐฯ ใกล้เคียงกับที่พบในสถานที่รวบรวมนักล่าสัตว์ใกล้เกรตเลกส์

เนื่องจากวัตถุและการปฏิบัติปรากฏขึ้นพร้อมกัน ทูต พ่อค้า หรือแม้แต่ผู้แสวงบุญทางศาสนาต้องเดินทางส่วนใหญ่หรือทั้งหมดกว่า 1,500 กิโลเมตรจาก Upper Midwest ไปยังเกาะ St. Catherines นอกชายฝั่งจอร์เจีย นักวิจัยสรุปวันที่ 2 กันยายนในAmerican Antiquity .

จนถึงตอนนี้ “ยังไม่มีหลักฐานที่ชัดเจนสำหรับการแลกเปลี่ยนทางไกลโดยตรงระหว่างนักล่า-รวบรวมสัตว์โบราณในอเมริกาเหนือตะวันออก” Matthew Sanger นักมานุษยวิทยาแห่งมหาวิทยาลัย Binghamton ในนิวยอร์กกล่าว พบที่เปลือกหอย McQueen บนเกาะเซนต์แคทเธอรีนส์แนะนำว่าการแลกเปลี่ยนดังกล่าวเกี่ยวข้องกับวัตถุและความคิดที่มีความสำคัญทางจิตวิญญาณเช่นวิธีการฝังคนตาย

มีเพียงกำแพงดินขนาดมหึมาลึกลับในตอนเหนือของรัฐลุยเซียนาที่เรียกว่า Poverty Point ซึ่งอาศัยอยู่เมื่อประมาณ 3,700 ถึง 3,200 ปีก่อน ได้ให้ผลผลิตทองแดงและสิ่งประดิษฐ์อื่นๆ ที่เห็นได้ชัดว่าได้มาจากกลุ่มต่างๆ ที่อยู่ห่างออกไปหลายร้อยกิโลเมตรหรือนานกว่านั้น แต่การค้นพบที่เปลือกหอย McQueen แสดงให้เห็นเป็นครั้งแรกว่าการแลกเปลี่ยนดังกล่าวไม่ได้จำกัดอยู่แค่การรวมตัวครั้งใหญ่ แต่ยังเกิดขึ้นระหว่างกลุ่มเล็กๆ ที่ดำเนินชีวิตประจำวันด้วย S. Margaret Spivey-Faulkner นักโบราณคดีจากมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดกล่าว มีส่วนร่วมในการศึกษา

ความสัมพันธ์ทางสังคมที่ใกล้ชิดระหว่างนักล่าและรวบรวมนักล่าในสมัยโบราณทั่วอเมริกาเหนือตะวันออก 

“น่าจะขายยากใน [โบราณคดี] แม้กระทั่งเมื่อทศวรรษที่แล้ว” เธอกล่าวเสริม วงแหวนเปลือกหอย McQueen ประกอบด้วยเปลือกหอยขนาดใหญ่เป็นวงกลม กว้างประมาณ 70 เมตร ล้อมรอบลานดินเผา มีการพบวงแหวนเปลือกหอยทรงกลมหรือโค้งมากกว่า 50 วง ซึ่งมีอายุประมาณ 5,800 ถึง 3,200 ปีก่อน ที่จุดตั้งแคมป์ของนักล่า-รวบรวมสัตว์ตามแนวชายฝั่งมหาสมุทรแอตแลนติกและอ่าว เปลือกหอยบางวงมีขนาดกว้างกว่า 200 เมตรและมีกองซ้อนกันสูงกว่า 5 เมตร; ส่วนอื่นๆ มีความกว้างน้อยกว่า 50 เมตรและค่อนข้างแบน

ตามเนื้อผ้า นักวิจัยคิดว่าความสัมพันธ์โดยตรงระหว่างประชากรที่ครอบคลุมส่วนใหญ่ของอเมริกาเหนือเกิดขึ้นเมื่อประมาณ 2,000 ปีที่แล้วในหมู่ชุมชนเกษตรกรรมของชนพื้นเมืองอเมริกัน นั่นคงจะเป็นเวลา 12,000 ปีหรือมากกว่านั้นหลังจากที่ผู้คนมาถึงอเมริกาเหนือเป็นครั้งแรกรวมทั้งสิ่งที่ตอนนี้คือฟลอริดา ( SN: 5/13/16 )

คาดว่านักล่าและรวบรวมสัตว์โบราณในอเมริกาเหนือตะวันออกจะซื้อขายเครื่องมือหินและสิ่งของอื่นๆ ในระยะทางไกล โดยเริ่มต้นเมื่อประมาณ 5,000 ปีก่อน โดยการแลกเปลี่ยนกันระหว่างกลุ่มใกล้เคียงกัน ซึ่งในที่สุดจะกระจายสิ่งของล้ำค่าไปยังสถานที่ห่างไกล ในกรณีเหล่านี้ กลุ่มนักล่า-รวบรวมสัตว์ที่ริเริ่มการซื้อขายจะไม่มีอิทธิพลต่อวิธีที่ผู้รับวัตถุสุดท้ายใช้วัตถุนั้น

แต่นั่นไม่ใช่กรณีของวัตถุที่วงแหวนเปลือกหอย McQueen ทีมของ Sanger พบ การขุดเจาะใจกลางวงแหวนของเปลือกหอยเผยให้เห็นหลุมฝังศพที่เต็มไปด้วยเศษกระดูกและฟันที่หุ้มด้วยขี้เถ้ามากกว่า 80,000 ชิ้น แถบทองแดง และเศษเครื่องมือหิน การวิเคราะห์โครงสร้างทางเคมีของแถบทองแดงโดย Sanger และเพื่อนร่วมงานที่ตีพิมพ์ในวารสาร April Journal of Archaeological Science: Reportsระบุว่าโลหะดังกล่าวมาจากเหมืองทองแดงโบราณหลายแห่งที่ติดกับทะเลสาบสุพีเรียร์ และตั้งอยู่บนเกาะต่างๆ ในทะเลสาบนั้น การขุดทองแดงมีอายุประมาณ 5,900 ปีก่อน เรดิโอคาร์บอนระบุอายุของวัสดุที่ถูกเผาในหลุมฝังกลบของเปลือกหอย McQueen ทำให้แถบทองแดงมีอายุระหว่าง 4,300 ถึง 3,800 ปี

นักล่าและรวบรวมสัตว์ที่ McQueen ก็ดูเหมือนจะนำเอาแถบทองแดงมาใช้เป็นธรรมเนียมปฏิบัติใหม่ในการรักษาผู้ตายเช่นกัน หลุมศพของเปลือกหอยบรรจุศพอย่างน้อยเจ็ดคน ทุกคนถูกเผา การฝังศพของบุคคลที่ถูกฝังพร้อมกับวัตถุทองแดงและสิ่งของอื่น ๆ มีลักษณะเฉพาะของนักล่าและรวบรวมทรัพยากรในพื้นที่ Great Lakes และเกิดขึ้นเป็นครั้งคราวในหุบเขาแม่น้ำโอไฮโอและหุบเขาแม่น้ำลิตเติ้ลเทนเนสซี ตัวอย่างที่ชัดเจนของการเผาศพโบราณในชายฝั่งตะวันออกเฉียงใต้ของสหรัฐอเมริกานั้นหาได้ยาก

เปลือกหอย McQueen และเปลือกหอยที่อยู่ใกล้เคียงบนเกาะอาจมีการรวมตัวของผู้คนในช่วงปลายฤดูหนาวหรือต้นฤดูใบไม้ผลิ โครงสร้างทรงกลมทั้งสองประกอบด้วยซากของปลาที่จับได้ตลอดทั้งปี หอยและหอยนางรมจำนวนมากที่เก็บเกี่ยวในช่วงปลายฤดูหนาวและต้นฤดูใบไม้ผลิและถั่วต่างๆ เช่น ฮิคกอรี่และโอ๊กที่เก็บเกี่ยวในฤดูใบไม้ร่วง และสามารถเก็บไว้ใช้ในภายหลังได้

กลุ่มผู้รวบรวมนักล่าที่อยู่ในพื้นที่อาจรวมตัวกันเพื่อทำพิธีตามฤดูกาลซึ่งรวมถึงพิธีฝังศพที่นำเข้าจากอัปเปอร์มิดเวสต์ ผู้ต้องสงสัยแซงเกอร์